Αφιέρωμα Yifei Ye: μεγαλώνοντας στο Le Mans…
του Σπύρου Πέττα
Η ιστορία του νικητή του Λε Μαν του 2025, Γιφέι Γιε, είναι, αν μη τι άλλο, μια ιστορία αυταπάρνησης και πίστης στον εαυτό του.
Από μικρή ηλικία μετακόμισε μόνος του στην Ευρώπη, και συγκεκριμένα στη Γαλλία, αφού κατέκτησε αρκετά εγχώρια πρωταθλήματα καρτ στην Κίνα, προκειμένου να αναζητήσει μια καλύτερη για την αγωνιστική καριέρα του, τύχη.
Στη Γαλλία ο Γιφέι, από όλα τα μέρη έμενε στο… Λε Μαν, μια μυθική τοποθεσία που έμελε να σημαδέψει το πεπρωμένο του. “Από το σπίτι που έμενα μπορούσα να διακρίνω την περίφημη καμπή Tertre Rouge. Έτσι ήξερα ότι το μέρος υπήρχε πραγματικά, και ότι δεν ανήκε μονάχα στη φαντασία μου” διηγείται ο ίδιος.
Σε ηλικία 15 ετών το 2015, ο Γιε συμμετείχε για πρώτη φορά στο πρωτάθλημα μονοθεσίων της γαλλικής F4, ένα πρωτάθλημα στο οποίο εκείνη τη χρονιά έτρεχε και ο ταχύτατος, μετέπειτα πιλότος της Porsche, Τζούλιεν Αντλάουερ.
Το 2016, έπειτα από ένα μόλις χρόνο εμπειρίας σε κατώτερες κατηγορίες μονοθεσίων, ο Γιε κυριαρχεί στη γαλλική F4, νικώντας σε 14 αγώνες και τερματίζοντας το πρωτάθλημα με πάνω από 100 βαθμούς διαφορά από τον δεύτερο.
Εκείνη την εποχή γνωρίζει τον συμπατριώτη του Κονγκφούι Τσεν, που με τη σειρά του τον συστήνει στον πατέρα του νικητή του Λε Μαν με Porsche 919, του Ελβετοϊσραηλινού Νεελ Γιάνι, μια γνωριμία που του άνοιξε αρκετές νέες πόρτες.
Ο Γιε χαρακτηριστικά αναφέρει ότι πολλές φορές πριν τους αγώνες, πετούσε στην Ελβετία για να περάσει χρόνο με την οικογένεια Γιάνι, και να προπονηθεί κάνοντας καρτ μαζί τους.
Το 2021, έρχεται για τον Γιε σε ηλικία 21 ετών, η πρώτη συμμετοχή στις 24 ώρες του Λε Μαν με τη μοίρα τότε να σημαδεύει για ακόμη μια φορά το πεπρωμένο του. Συνεπικουρούμενος από τον Ρόμπερτ Κουμπίτσα, ο ήρωας μας οδεύει στον τελευταίο γύρο προς μια διαφαινόμενη νίκη στην πολύ ανταγωνιστική κατηγορία LMP2.
Για κακή του τύχη, ισοτονικό ποτό από το μπουκάλι από το οποίο έπινε το οποίο χαλάρωσε και μετακινήθηκε από την αρχική του θέση, καταλήγει στην ηλεκτρονική μονάδα του πρωτοτύπου που οδηγούσε ο Γιφέι, με αποτέλεσμα βραχυκύκλωμα και η πρωτότυπη Oreca του να σταματήσει στην πίστα, προτού πάρει την καρό σημαία. Όταν μετά τον αγώνα οι μηχανικοί της ομάδας του Γιφέι, WRT, προσπάθησαν να επανεκκινήσουν τον κινητήρα, αυτός πήρε αδιαμαρτύρητα μπροστά, καθώς η εν λόγω ηλεκτρονική μονάδα είχε στεγνώσει. Καθαρή ατυχία λοιπόν.
Οι ατυχίες στο Λε Μαν, για τον ήρωα μας, ωστόσο, δεν είχαν τελειώσει. Το 2023 με έναν εκπληκτικό ρυθμό φέρνει στις πρώτες ευμετάβλητες ώρες του μεγάλου αγώνα, την ιδιωτική χρυσαφί Porsche 963 της Hertz Team Jota στο προβάδισμα, αλλά έχει μια έξοδο στο υπερταχύ σύμπλεγμα των καμπών Porsche στο τελικό sector της μυθικής πίστας.
Ωστόσο την επίδοση αυτή του Γιφέι, προσέχει ο μεγάλος talent scouter και υπερπολυνίκης του Λε Μαν, Αντονέλο Κολέτα, και για το 2024 τον φέρνει, ως εργοστασιακό οδηγό της Ferrari, πλέον, να οδηγήσει στο πλευρό όχι άλλου από τον Κουμπίτσα, την κίτρινη ιδιωτική – ημιεργοστασιακή ουσιαστικά, Ferrari 499 p.
Στο Λε Μαν, το συγκεκριμένο πλήρωμα, με τη βοήθεια ενός άλλου έτερου υπερταλαντούχου οδηγού, του Ρόμπερτ Σβάρτσμαν, προηγείται για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, αλλά εγκαταλείπει έπειτα από τρομερές μάχες πέντε ώρες πριν το τέλος, από πλήρες ηλεκτρονικό μπλακ άουτ. Ωστόσο νικούν έξοχα στις 6 ώρες του Ώστιν, στο Τέξας των ΗΠΑ τον Σεπτέμβρη.
“Μετά αυτές τις ατυχίες, ο Κουμπίτσα μου αστειεύτηκε ότι ίσως κάτι στραβά πηγαίνει με εμάς τους δύο, αλλά του απάντησα ότι πίσω από την τρίτη φορά κρύβεται το γούρι” διηγείται ο ήρωας μας.
Και είχε απόλυτο δίκιο: στις 24 ώρες του Λε Μαν του 2025, ο Γιφέι Γιε είναι η ήρεμη δύναμη του μεγάλου αγώνα, με μια οδήγηση που ρέει εκπληκτικά και με κέρδος σε χρόνο στα “ματσαρίσματα” με όλους τους άλλους οδηγούς, με την εξαίρεση μονάχα του Αλεσάντρο Πιεργκουίντι που ήταν ο οδηγός με την ανώτερη απόδοση σε όλον τον αγώνα. Και ο Κουμπίτσα κάνει ηρωική εμφάνιση και οι δυο τους ελέγχουν για πολλές ώρες το προβάδισμα και αποσπούν μαζί με τον πρωτάρη Άγγλο Φιλ Χάνσον, μια ακόμη επική νίκη, τη 12η της Ferrari στον μεγάλο αγώνα. Ο Γιε αναδεικνύεται στον πρώτο οδηγό από την Κίνα που επικρατεί στο Λε Μαν, και ο Κουμπίτσα στον πρώτο οδηγό από την Πολωνία.
“Καταρχήν, όλοι όσοι με ήξεραν στο Λε Μαν μου ευχήθηκαν συγχαρητήρια. Μετά τον αγώνα, επέστρεψα για μερικές μέρες στην Κίνα και το ενδιαφέρον προς το πρόσωπό μου ήταν πολύ μεγάλο ακόμη και από ανθρώπους εκτός του χώρου των αγώνων, πράγμα που θεωρώ πολύ θετικό. Μέχρι κι ένας σκηνοθέτης επικοινώνησε μαζί μου για έναν μικρό ρόλο σε μια ταινία” αναφέρει ο Γιφέι.
Εμείς, κλείνοντας, να προσθέσουμε μονάχα ότι το μέλλον ανήκει στον 25χρονο, που να προσθέσουμε ότι έχει και τα γενέθλια του στα πλαίσια του Λε Μαν, στις 16 Ιουνίου. Το Λε Μαν στο πεπρωμένο του δηλαδή...